Generalna skupština Ujedinjenih nacija je 1999. godine donijela odluku da se 12. august obilježava kao Međunarodni dan mladih, skrećući pažnju na pitanja mladih i slaveći njihov potencijal kao partnera u današnjem globalnom društvu.
Međunarodni dan mladih nastoji podići svijest o pravnim ekonomskim, socijalnim, obrazovnim, kulturnim i svim ostalim pitanjima s kojima se susreću mladi ljudi širom svijeta.
Godine 1965., u rezoluciji 2037 (XX), Generalna skupština usvojila je Deklaraciju o promicanju među mladima ideala mira, uzajamnog poštovanja i razumijevanja među narodima.
Od 1965. do 1975. i Generalna skupština i Ekonomsko i socijalno vijeće isticali su tri osnovne teme na polju mladih: participacija, razvoj i mir. Naglašena je i potreba za međunarodnom politikom prema mladima.
Generalna skupština je 1979. godine rezolucijom 34/151 proglasila 1985. Međunarodnom godinom mladih: participacija, razvoj, mir.
Godine 1985., rezolucijom 40/14, Skupština je odobrila smjernice za dalje planiranje i odgovarajuće praćenje na polju mladih. Smjernice su značajne po njihovom fokusu na mlade ljude kao široku kategoriju koja obuhvaća različite podskupine, a ne jedan demografski entitet. Oni daju prijedloge za specifične mjere za rješavanje potreba podskupina kao što su mladi sa invaliditetom, ruralna i urbana omladina i mlade žene.
U decembru 2009. godine, Generalna skupština Ujedinjenih nacija usvojila je Rezoluciju 64/134 proglašavajući godinu koja počinje 12. avgusta 2010. Međunarodnom godinom mladih, pozivajući vlade, civilno društvo, pojedince i zajednice širom svijeta da podrže aktivnosti na lokalnom i međunarodnom nivou kako bi obilježile događaj. Godina će se poklopiti sa 25. godišnjicom prve Međunarodne godine mladih 1985. godine.
Međunarodni dan mladih predstavlja dan koji podiže svijest o značenju mladih za današnje društvo. Sama je svrha obilježavanja ovog dana usmjeriti pažnju na mlade koji se suočavaju s kulturološkim i pravnim problemima koji ih okružuju.